Was gut ist fürs Herz, senkt auch das biologische Alter

Gut für sein Herz zu sorgen, ist sogar noch wichtiger als gedacht. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass eine gesunde Lebensweise auch der Zellalterung entgegenwirkt und das biologische Alter senken kann.

 

„Unabhängig vom tatsächlichen Alter trägt ein herzgesundes Verhalten nicht nur zur Senkung des Risikos von Herzinfarkten, Schlaganfällen und vorzeitigem Tod bei, sondern hilft auch, die Zellalterung zu bekämpfen“, erklärt der Wissenschaftler Jiantao Ma von der Tufts University in Boston.

Biologische Alterung und die Gene

Er untersuchte einen chemischen Prozess, den wir als DNA-Methylierung bezeichnen und der die Genexpression reguliert, dazu weiter unten mehr. Er ist einer der wichtigsten Biomarker für die Schätzung des biologischen Alters. Über diesen Mechanismus wirken sich Faktoren, die für das Herz gesund sind, wahrscheinlich auch auf die Zellalterung aus. Das biologische Alter - also das Ausmaß, in dem die Körperzellen altern - wird bis zu einem gewissen Grad von den Genen bestimmt, aber auch Lebensstilfaktoren und Stress spielen eine Rolle.

Gesundheitsdaten von fast 5700 Teilnehmern

Die Wissenschaftler untersuchten Gesundheitsdaten von beinahe 5700 Erwachsenen im Alter von etwa 56 Jahren. Sie bewerteten ihre kardiovaskuläre Gesundheit auf einer Skala von 0 bis 100 anhand von vier Lebensstilfaktoren: Ernährung, körperliche Aktivität, Anzahl der Stunden Schlaf pro Nacht und Rauchgewohnheiten. Außerdem wurden ihr BMI, Cholesterin, Blutzucker und Blutdruck gemessen. Weiterhin untersuchten sie die DNA-Methylierung und die genetische Veranlagung für eine beschleunigte biologische Alterung. Anschließend beobachteten sie die Teilnehmer 11 bis 14 Jahre lang.

Die Schlussfolgerungen machen deutlich, warum eine gesunde Lebensweise so wichtig ist. Pro 13 Punkte, die die Teilnehmer auf der Skala für eine gesunde Lebensweise mehr erreichten, sank das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 35 Prozent und das Risiko eines vorzeitigen Todes im Allgemeinen um fast 30 Prozent.

Die genetische Veranlagung spielt eine große Rolle

Und schlimmer noch: Bei Teilnehmern, die bereits eine genetische Veranlagung für eine beschleunigte biologische Alterung hatten, war die Auswirkung eines gesunden Lebensstils sogar noch größer, wahrscheinlich über die DNA-Methylierung, die das Risiko für einen vorzeitigen Tod deutlich senkte.

Der genaue Zusammenhang zwischen der DNA-Methylierung und den Lebensstilfaktoren ist jedoch noch unklar. „Es gibt nur wenige Rechenmodelle, die das biologische Alter auf der Grundlage der DNA-Methylierung messen. Daher haben wir auch noch keine guten Ratschläge, wie wichtig es für die Menschen ist, ihr epigenetisches Alter zu kennen“, sagte Ma. „Aber unsere Botschaft ist, dass jeder auf die acht Faktoren achten sollte, die vor Herz- und Gefäßkrankheiten schützen: sich gesund ernähren, sich ausreichend bewegen, mit dem Rauchen aufhören, genügend Schlaf bekommen, ein gesundes Gewicht halten und auf Cholesterin, Blutzucker und Blutdruck achten.“

In Übereinstimmung mit früheren Untersuchungen

In der Tat sind die Schlussfolgerungen nicht völlig neu. Kollegin Randi Foraker weist darauf hin, dass die Ergebnisse im Einklang mit früheren Forschungsarbeiten stehen. „Wir wissen, dass Risikofaktoren und DNA-Methylierung beide unabhängig voneinander mit Herz- und Gefäßkrankheiten in Verbindung stehen. In dieser Studie kommt hinzu, dass die DNA-Methylierung offenbar als Vermittler zwischen Risikofaktoren und Herz-Kreislauf-Erkrankungen fungiert“, so Medizinprofessor Foraker. „Die Studie zeigt, wie sich die kardiovaskuläre Gesundheit auf die biologische Alterung auswirken kann, und hat damit wichtige Auswirkungen auf das gesunde Altern und die Prävention von Herz-Kreislauf-Erkrankungen.“

Was genau ist DNA-Methylierung?

Unter DNA-Methylierung oder Methylierung versteht man das Anhängen einer Methylgruppe an ein Histon im DNA-Molekül. Ein Histon ist ein Baustein für die Nukleosomen, die die DNA tragen. Acht Histone bilden ein Proteinkügelchen, um das das DNA-Molekül gewunden ist. Eine Methylgruppe besteht aus einem Kohlenstoffatom und drei Wasserstoffatomen. Die DNA-Methylierung verändert die Struktur der DNA, die deshalb bei der Transkription anders gelesen wird. Sie scheint eine wichtige Rolle bei der Entstehung von Krankheiten wie Krebs und damit auch von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu spielen, da sie die Expression bestimmter Gene hemmt.