Mehr Geld macht doch glücklich, aber nicht jeden

Macht Geld glücklich? Sie glauben wahrscheinlich nicht. Liebe, Freundschaft und schöne Erfahrungen - darum geht es doch im Leben, nicht wahr? Neue Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass Sie besser für ein volles Sparschwein sorgen können.

 

Eine uralte Weisheit aus der Soziologie besagt, dass Geld bis zu einem gewissen Grad glücklich macht. Niemand will finanzielle Sorgen haben, aber schon schnell macht jeder zusätzliche Euro, den man verdient, nicht mehr glücklich. Diese Grenze liegt bei einem Jahreseinkommen von etwa 70.000 Euro, wie bereits 2010 in einer wichtigen Studie des Nobelpreisträgers und Psychologen Daniel Kahneman von der Universität Princeton gezeigt wurde. Er berichtete über das Glücksplateau: Selbst wenn Menschen 10 Millionen im Jahr verdienen, sind sie kein bisschen glücklicher, als wenn sie 70.000 Euro verdienen.

Doch kein Plateau

Aber das war damals. Im Jahr 2021 wurde eine Studie von Matthew Killingsworth von der Universität von Pennsylvania veröffentlicht, und er kam zu dem Schluss, dass es überhaupt kein Plateau gibt: Selbst weit über den 70.000 Euro im Jahr wurden die Menschen mit mehr Geld noch glücklicher.

Um diese scheinbar widersprüchlichen Ergebnisse zu untersuchen, taten sich die Wissenschaftler zusammen. Und so kamen sie zu einem wesentlich differenzierteren Bild. Denn ja, im Durchschnitt führt ein höheres Einkommen zu (etwas) mehr Glück und gibt es in der Tat keine echte Grenze. Betrachtet man jedoch den Einzelnen, so stellt sich die Beziehung zwischen Geld und Glück als viel komplexer heraus. In der Tat gibt es für unglückliche Menschen sehr wohl ein Glücksplateau. Sie werden glücklicher mit einem höheren Einkommen bis zu etwa 90.000 Euro. Das ist mehr als die zuvor erwähnten 70.000 Euro, aber es ist unklar, inwieweit die Inflation mitberechnet wurde.

Es gibt mehr im Leben als Geld

„Einfach gesagt, scheint es so zu sein, dass die meisten Menschen von einem höheren Einkommen glücklicher werden“, erklärt Killingsworth. „Mit Ausnahme von Menschen, die finanziell gut gestellt, aber unglücklich sind. Wenn man reich ist, aber todunglücklich, wird mehr Geld nicht helfen. Für den Rest der Menschen tut es das, obwohl es von Person zu Person unterschiedlich ist.“

Das liegt daran, dass emotionales Wohlbefinden und Einkommen nicht eins zu eins miteinander verbunden sind, erklärt Professorin Barbara Mellers. „Der Zusammenhang ist bei Menschen mit unterschiedlichem emotionalem Wohlbefinden unterschiedlich stark ausgeprägt.“ Bei der am wenigsten glücklichen Gruppe nahm das Glück bis zu einem Einkommen von etwa 90.000 Euro zu. Für die mittlere Gruppe brachte jeder zusätzliche Euro ein wenig Extraglück, und das Glück in der glücklichsten Gruppe nahm sogar exponentiell zu, wenn das Einkommen weiter über 90.000 Euro stieg.

Fehlerloser Test

Aber wie kommt es dann, dass Kahneman so falsch lag? Das hat zum Teil mit der Fragestellung zu tun. Killingsworth konnte 2021 Daten mit Hilfe einer selbst entwickelten App sammeln, die zu verschiedenen Zeitpunkten am Tag Benachrichtigungen schickte, nach denen die Teilnehmer Fragen zu ihrem Befinden beantworten mussten. Der Wissenschaftler nahm einen Durchschnitt aus dem Glücksniveau und dem Einkommen der Befragten, um seine Schlussfolgerungen zu ziehen.

Doch 2010 ging Kahneman die Sache anders an. Wie sich herausstellte, hat er mehr gemessen, wie unglücklich die Menschen mit einem bestimmten Einkommen waren, und nicht, wie glücklich mehr Geld sie machte. Das erwies sich als der springende Punkt. Killingsworth bringt ein eindrucksvolles Beispiel: Stellen Sie sich vor, Sie machen einen Test auf Demenz. Die meisten gesunden Menschen werden diesen Test problemlos bestehen. Aber ein solcher Test misst nur, ob jemand kognitive Probleme hat, er sagt nichts über die Intelligenz einer Person aus, da die meisten gesunden Menschen den Test fehlerfrei bestehen.

Doch vergleichbare Ergebnisse

„In ähnlicher Weise zeigten die Daten von 2010 einen Höchstwert in Bezug auf das Glücksniveau. Sie sagen also etwas über den Glückstrend im unglücklichsten Teil der Studiengruppe aus und nicht etwas über das Glück im Allgemeinen. Wenn man das berücksichtigt, sind die beiden gegensätzlichen Ergebnisse plötzlich kompatibel“, so Killingsworth. „Und was wir gefunden haben, bestätigt dies auf wunderbare Weise. Als wir uns den Glückstrend für unglückliche Menschen in den Daten von 2021 ansahen, fanden wir genau das gleiche Muster wie das, was 2010 entdeckt wurde: Menschen werden durch ein höheres Einkommen bis zu einem gewissen Grad glücklicher.“

Es gibt also eine glückliche Mehrheit, die durch mehr Geld noch glücklicher wird, und eine unglückliche Minderheit, die durch Geld irgendwann nicht mehr glücklich. „Diese beiden gegensätzliche Ergebnisse stammen aus Daten, die hervorragend logisch sind“, sagt er. Und das macht beide Studien zuverlässiger. Außerdem bieten die neuen Erkenntnisse ein viel besseres Verständnis der Beziehung zwischen Geld und Glück.

Geld hilft - ein wenig

Killingsworth sagt, dass das zum Beispiel auf die Steuerklassen Einfluss haben kann uoder wie Arbeitnehmer mehr verdienen können. Und auf persönlicher Ebene kann es auch bei der Abwägung zwischen einem höheren Einkommen und anderen Prioritäten im Leben helfen.

Allerdings betont der Wissenschaftler auch, dass mehr Geld nicht unbedingt glücklich macht. Liebe, Freundschaft und schöne Erlebnisse sind natürlich mindestens genauso wichtig. „Geld ist nur einer der Faktoren für Glück. Es ist nicht die ultimative Lösung für ein glückliches Leben, kann allerdings doch ein wenig helfen.“