Wissenschaftler gaben zehn Demenzkranken ein iPad und stellten zu ihrer großen Überraschung fest, dass sie nach und nach lernten, die Tablets immer selbstständiger zu benutzen.
Wer an Demenz erkrankt wird zunehmend vergesslich und ist oft nicht mehr in der Lage, alltägliche Tätigkeiten auszuführen. Das liegt daran, dass Demenz die Gehirnzellen schädigt. Aber neben den betroffenen Gehirnzellen gibt es auch viele Gehirnzellen, die (noch) nicht betroffen sind. Und das bedeutet, dass ein Mensch mit Demenz trotz seiner Krankheit noch die Fähigkeit hat, neue Dinge zu lernen, wie eine neue Studie zeigt.
Zum ersten Mal ein Tablet benutzen
Der Wissenschaftler Elias Ingebrand ließ zehn Menschen mit Demenz, darunter acht, die in Pflegeheimen lebten, zum ersten Mal in ihrem Leben ein iPad ausprobieren. Die Teilnehmer konnten die Tablets nach Belieben nutzen. Und es zeigte sich schnell, dass das hochmoderne Gerät sie neugierig machte. „Das hat mich überrascht“, sagt Ingebrand. „Ich hatte eigentlich erwartet, dass die Tablets nur herumliegen und sie über etwas anderes reden würden. Aber wir haben gesehen, dass sie sich wirklich damit beschäftigten.“
Selbstständige Benutzung
Die Studie dauerte zwischen vier und sechs Wochen. Und in dieser Zeit lernten die Teilnehmer, die unter starkem Gedächtnisverlust litten, nach und nach, die Tablets immer selbstständiger zu benutzen. So begann beispielsweise eine Frau, die früher Orientierungsläufe machte, die Ergebnisse von Wettkämpfen auf dem Tablet nachzuschlagen. Und ein Mann, der früher oft unruhig und aggressiv war, schaltete auf dem Tablet einen öffentlichen Fernsehsender ein. Nach einer Weile bemerkten die Mitarbeiter, dass er länger ruhig blieb und lange Zeit konzentriert zusah. Das war eine Seite an ihm, die sie noch nie gesehen hatten.
Zusammenarbeit
Ingebrand war zudem überrascht, dass die Menschen mit Demenz die Geheimnisse der Tablets auch ohne Hilfe von Mitarbeitern oder Angehörigen lösen konnten. So begannen die Demenzkranken zusammenzuarbeiten und voneinander zu lernen. Das bedeutet, dass es ihnen gelang, sich gemeinsam auf die vorhandene Aufgabe zu konzentrieren.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass auch Demenzkranke durchaus noch in der Lage sind, neue Dinge zu lernen. Dies entkräftet die weit verbreitete Überzeugung, dass Menschen mit Demenz „leere Hüllen“ sind. Die Erklärung, meint Ingebrand, ist, dass sich der Körper die erforderlichen Bewegungen merkt, auch wenn die Fähigkeit, darüber zu sprechen, verloren gegangen ist. „Es ist vor allem wichtig, das Interesse eines Menschen zu wecken“, argumentiert der Wissenschaftler.
Frühere Studien
Es ist übrigens nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler entdeckt haben, dass auch Demenzpatienten neue Dinge lernen können. Mehrere Studien haben dies in der Vergangenheit gezeigt. In diesen Fällen ging es jedoch darum, sich an bestimmte Wörter oder an die Namen beliebiger Personen zu erinnern. Das Besondere an der aktuellen Studie ist, dass Ingebrand gezeigt hat, dass Demenzkranke auch ohne spezifische Anweisungen Neues lernen können.
Demenzkranke mit anderen Augen sehen
Nach Ansicht von Ingebrand sollten wir Menschen mit Demenz in Zukunft mit anderen Augen sehen.“Sie sollten nicht wie Kinder behandelt werden, sondern wie Menschen, die noch immer einen Willen und einen Anreiz haben, etwas zu tun“, erklärt er. „Sie sollten weiterhin die Möglichkeit haben, an Aktivitäten teilzunehmen, die ihren eigenen Interessen und Wünschen entsprechen.“
Lösungen für Pflegepersonal
Auch Ingebrand weiß, dass dies eine Herausforderung für das Personal in Pflegeheimen darstellt, das oft zu beschäftigt ist, um sich über längere Zeit mit einer einzigen Person zu beschäftigen. Der Forscher bietet jedoch dafür eine Lösung an, die einen Versuch wert ist. Er schlägt zum Beispiel vor, Menschen mit Demenz dazu zu bringen, gemeinsam etwas zu tun. Denn wie die Studie mit den iPads zeigt, sind auch Menschen mit Demenz durchaus bereit, gemeinsam zu arbeiten und können sogar voneinander lernen.
Die Studie des Wissenschaftlers zeigt, dass Demenz also nicht das Ende des Lernens ist. Offenbar kann man immer weiter lernen, auch wenn man alt ist oder eine Erkrankung des Gedächtnisses hat. Laut Ingebrand sind die Ergebnisse daher direkt in der Demenzpflege anwendbar. „Ich möchte meine Forschung weiterführen und herausfinden, wie das Wissen und die Erfahrung von Menschen mit Demenz genutzt werden kann, um sinnvolle Aktivitäten zu schaffen“, sagt er. „Vielleicht könnte jemand andere Bewohner des Pflegeheims unterrichten. Zum Beispiel könnte eine Person mit Demenz versuchen, einen Strickkursus zu geben.“ Dies könnte das Leben von Menschen mit Demenz ein Stück angenehmer und nützlicher machen. „Das Recht auf lebenslanges Lernen sollte für jeden gelten“, so Ingebrand weiter. „Am wichtigsten ist, dass jeder die Möglichkeit haben sollte, weiterhin zu lernen.“
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