Juckender Hautausschlag: Darum sollte man nicht kratzen

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Kratzen bei einem juckenden Hautausschlag zwei Seiten hat: Es kann die Hautentzündung verschlimmern, aber es kann auch dem Immunsystem bei der Bekämpfung bakterieller Infektionen helfen.

 

Schon unsere Eltern haben uns beigebracht: Kratzen verschlimmert einen juckenden Hautausschlag nur. Und jetzt weiß man endlich, warum das so ist. Dank neuer Studienergebnisse, die kürzlich im Fachmagazin „Science“ veröffentlicht wurden.

Paradox

Auf den ersten Blick scheint es ein Paradoxon zu sein. Denn wenn Kratzen schlecht ist, warum fühlt es sich dann so gut an? „Kratzen fühlt sich oft gut an, was darauf hindeutet, dass es einen evolutionären Nutzen haben muss“, argumentiert der Hauptautor der Studie Daniel Kaplan, Professor für Dermatologie und Immunologie an der Universität von Pittsburgh. „Unsere Studie hilft, dieses Rätsel zu lösen.“

Kratzen ist eine natürliche Reaktion

Kratzen ist eine natürliche, instinktive Reaktion auf Juckreiz und spielt bei vielen Hautkrankheiten und Verletzungen eine wichtige Rolle, zum Beispiel bei Kontaktekzemen und Insektenstichen. Ein Kontaktekzem zum Beispiel wird durch eine Reaktion auf Allergene oder Hautreizstoffe verursacht. Dies verursacht einen juckenden, geschwollenen Ausschlag. Aber so verlockend es auch ist, zu kratzen, das macht es nur noch schlimmer: Es befeuert die Entzündung, verschlimmert die Symptome und verzögert die Heilung. Doch allzu oft befindet man sich wahrscheinlich in einer sich selbst verstärkenden Juck-Kratz-Spirale, bei dem das Kratzen den Juckreiz verstärkt und die Haut weiter schädigt. Im Gegensatz zum Schmerz, der in der Regel eine Vermeidungsreaktion auslöst, kann Kratzen jedoch auch als angenehm empfunden werden, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise einen evolutionären Vorteil hat.

Kratzen macht es schlimmer

Um herauszufinden, was diesen Teufelskreis antreibt, verabreichte das Team Mäusen Juckreiz hervorrufende Allergene, die ekzemähnliche Symptome hervorrufen. Sie verglichen normale Mäuse mit Mäusen, die keinen Juckreiz verspürten, weil ihnen ein bestimmter Nerv für Juckreiz fehlte. Wenn normale Mäuse die Möglichkeit hatten, sich zu kratzen, schwollen ihre Ohren an und füllten sich mit Entzündungszellen, den so genannten Neutrophilen. Im Gegensatz dazu war die Entzündung bei Mäusen, die sich nicht kratzen konnten, weil sie einen Schutzkragen trugen und bei Mäusen ohne den juckempfindlichen Nerv viel geringer. Dieses Experiment bestätigte, was die Forschenden bereits vermuteten: Kratzen reizt die Haut nur noch mehr.

Schmerzempfindliche Nerven

Die Wissenschaftler fanden dann heraus, dass das Kratzen schmerzempfindliche Nerven aktiviert, die einen Stoff namens „Substanz P“ freisetzen. Diese Substanz setzt Mastzellen in Gang, die eine entscheidende Rolle bei Entzündungen und Juckreiz spielen, indem sie Neutrophile anlocken. „Bei Kontaktekzemen werden die Mastzellen direkt durch Allergene stimuliert, was zu leichten Entzündungen und Juckreiz führt“, erklärt Kaplan. „Durch Kratzen wird jedoch Substanz P freigesetzt, die die Mastzellen über einen anderen Weg aktiviert. Dies führt dazu, dass das Kratzen die Entzündung in der Haut verschlimmert, da die Mastzellen nun auf zwei Wegen gleichzeitig aktiviert werden.“

Mikrobiom der Haut

Mastzellen sind an verschiedenen Entzündungsprozessen und allergischen Reaktionen beteiligt, spielen aber auch eine entscheidende Rolle beim Schutz vor Bakterien und anderen Krankheitserregern. Daher fragten sich die Forschenden, ob die Aktivierung von Mastzellen durch Kratzen das Mikrobiom der Haut beeinflusst.

Kratzen reduziert Bakterien

Und das war tatsächlich der Fall. In Experimenten stellte das Team fest, dass das Kratzen die Menge von Staphylococcus aureus auf der Haut reduzierte, dem häufigsten Bakterium, das Hautinfektionen verursacht. „Die Tatsache, dass Kratzen gegen Staphylococcus aureus hilft, deutet darauf hin, dass Kratzen in einigen Fällen von Vorteil sein kann“, schließt Kaplan. „Aber die Schäden, die das Kratzen der Haut zufügt, dürften diesen potenziellen Nutzen bei chronischem Juckreiz überwiegen.“

Mit dieser Studie haben die Wissenschaftler die doppelte Wirkung des Kratzens aufgezeigt. Während es die Hautentzündung verschlimmern kann, kann es gleichzeitig das Immunsystem gegen bakterielle Infektionen in der betroffenen Region stärken. Die Wissenschaftler entwickeln nun neue Behandlungsmethoden für Kontaktekzeme und andere entzündungsbedingte Hautkrankheiten wie Rosazea und Nesselsucht. Sie konzentrieren sich auf die Verringerung von Entzündungen durch die Blockierung von Rezeptoren auf Mastzellen.